Makeanveden helmet ovat viljeltyjä helmiä, joita tuottavat simpukat eivät elä suolaisessa vedessä. Tämän tuotantotavan etuna on se että yksi simppukka tuottaa useita helmiä ja hinnat pysyvät siten edullisempina. Makeanveden helmien muoto vaihtelee pyöreästä vähän soikeaan tai sitten ne ovat hyvin epäsäännöllisen muotoisia ns. nuggetteja. Makeanveden simpukoiden viljely on aloitettu Japanissa Biwa-järvessä mutta niitä saadaan myös Kiinasta ja USA:sta.
Samalla tavalla viljellään helmiä myös suolaisissa vesissä. Luonnon helmet eli aidot helmet ovat todella harvinaisia ja siksi myös hyvin kalliita.
Alkuperäiset japanilaiset Akoya-helmet viljellään pienikokoisissa simpukoissa jolloin myös helmen koko ei ylitä 10 millimetriä. Nykyään helmiä viljellään myös Tyynessämeressä, Intian Valtameressä sekä Australiassa ja Tahitilla. Kiinan merkitys helmentuottajana kasvaa maailman laajuisesti myös koko ajan.
Helmien hintaan vaikuttavat aina loisto, muoto ja väri. Myös alkuperä on tärkeä hintaperuste, varsinkin suolaisenveden helmien kohdalla.
Biwa-helmet ovat hyvin kulutusta kestäviä mutta yleisesti niitä voidaan pitää suhteellisen pehmeinä. Kemikaalit ovat helmille haitallisia.
